L’énigme des trois Américains condamnés en RDC

La scène, retransmise à la télévision publique congolaise, a tout d’un thriller diplomatique : trois jeunes Américains, condamnés à mort pour participation à une tentative de coup d’État, embarqués de nuit, encagoulés et menottés, dans un avion à destination des États-Unis. La grâce présidentielle, rendue publique quelques jours plus tôt, leur a évité le peloton d’exécution, mais ce transfert silencieux soulève autant de questions qu’il ne semble en résoudre.

Officiellement, il ne s’agit pas d’une libération, encore moins d’un échange ou d’un retour en homme libre. La formule utilisée par Tina Salama, porte-parole du chef de l’État congolais, est diplomatiquement floue : « évacués pour y purger leur peine ». Mais dans quelle prison américaine ? En vertu de quel accord bilatéral ? Sur la base de quel traité de coopération judiciaire ? Aucun détail n’a été communiqué sur la suite pénitentiaire de ce trio sur le sol américain.

Ce flou est d’autant plus troublant que la RDC et les États-Unis ne disposent pas d’un traité d’extradition automatique, et que la grâce présidentielle congolaise est, par nature, une mesure discrétionnaire. Si la servitude pénale à perpétuité est censée être exécutée, l’évacuation de ces détenus pourrait être interprétée comme une concession politique, voire une forme de réexpatriation diplomatique. Washington a-t-il discrètement négocié leur retour, contre promesse de poursuites ou de détention à domicile ? S’agit-il, en réalité, d’une manière pour Kinshasa de tourner la page d’un dossier encombrant tout en ménageant une puissance alliée ?

Sur le plan interne, cette affaire peut apparaître comme un camouflet pour l’image de la justice congolaise. La sévérité des condamnations, confirmées en appel, semblait illustrer la fermeté du pouvoir face à un acte qualifié de tentative de déstabilisation armée. Mais leur grâce, puis leur évacuation, nourrissent déjà l’idée d’un deux poids deux mesures : ceux qui bénéficient d’un passeport américain échappent à l’exécution, pendant que les autres coaccusés congolais restent dans l’attente du sort final.

Le cas de Marcel Malanga, fils du leader du coup avorté Christian Malanga, mort durant l’opération, concentre d’ailleurs les symboles. Fils d’un exilé politique hostile au régime, jeune influençable ou complice actif ? Les débats n’ont jamais véritablement été tranchés publiquement. Et la rapidité de la procédure, jusqu’à son transfert, n’a pas aidé à clarifier son rôle exact dans cette affaire troublante.

À l’international, Kinshasa montre sa volonté d’éviter une crispation durable avec Washington, qui avait multiplié les signaux de mécontentement depuis la condamnation des trois Américains. Mais à quel prix ? Cette évacuation mystérieuse ne règle rien sur le fond : ni sur les modalités juridiques de la détention à l’étranger, ni sur la crédibilité d’une justice militaire congolaise perçue, ici, comme sujette aux arbitrages diplomatiques.

L’affaire pourrait-elle faire jurisprudence ? Tout dépendra de ce que Washington fera de ces trois détenus. Les remettra-t-on discrètement en liberté ? Ou seront-ils réellement incarcérés aux États-Unis ? Une issue floue serait perçue à Kinshasa comme une humiliation, une prime à l’ingérence et au passeport diplomatique. En revanche, une peine effective, fût-elle symbolique, permettrait peut-être à la RDC de sauver la face. Mais pour l’instant, la République démocratique du Congo reste seule avec ses condamnés à mort… et ses questions sans réponses.

Costa Pinto