Le Parc national de la Garamba vient de franchir une nouvelle étape majeure dans la restauration de sa biodiversité. Le 10 décembre dernier, vingt-quatre rhinocéros blancs ont été transférés avec succès depuis l’Afrique du Sud vers ce site emblématique du nord-est de la République démocratique du Congo, marquant l’une des opérations de conservation les plus ambitieuses jamais réalisées dans la région.
Cette translocation s’inscrit dans un vaste programme conduit conjointement par l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) et plusieurs partenaires internationaux, notamment African Parks, gestionnaire du parc depuis 2005, Rhino Rewild, Conservation Solutions, Barrick et la joint-venture Kibali Goldmines. Elle fait suite à une première réintroduction réussie de seize rhinocéros blancs en juin 2023. Avec cette nouvelle arrivée, le nombre total de rhinocéros blancs présents à Garamba atteint désormais quarante, sur un objectif global de soixante-douze animaux prévus, dont soixante-quatre destinés à la RDC et huit à l’Ouganda.
Animal emblématique et parmi les plus imposants de la faune terrestre, le rhinocéros blanc peut mesurer jusqu’à quatre mètres de long, atteindre deux mètres de hauteur et peser près de trois tonnes. Le transport de ces géants à travers le continent africain a donc nécessité une organisation exceptionnelle, mobilisant un avion-cargo Boeing 747, un C-130, plusieurs convois terrestres et des infrastructures capables de supporter de tels engins.
La phase finale de l’opération a toutefois présenté des défis imprévus. L’effondrement d’un pont a contraint les équipes à revoir l’itinéraire initial. L’option retenue a été l’utilisation de la piste d’atterrissage des gardes du parc, moyennant son extension. Cette adaptation impliquait la résolution d’un problème sensible : la présence d’une église en construction à proximité immédiate de la piste. À l’issue d’un dialogue avec la communauté locale, une solution consensuelle a été trouvée. L’église a été reconstruite et achevée sur un autre site à l’aide de matériaux récupérés, tandis qu’une école, longtemps attendue par les habitants, a été érigée en parallèle.
Le prolongement de la piste a ainsi pu être achevé, garantissant un atterrissage sécurisé de l’avion transportant les rhinocéros. Cette approche concertée a permis non seulement de faciliter le déplacement des animaux, mais aussi de renforcer les infrastructures communautaires et les relations entre les populations riveraines et le parc.
Selon African Parks, cette opération figure parmi les translocations les plus complexes jamais menées par l’organisation. Les mois à venir seront déterminants : un suivi rigoureux et des soins ciblés sur une période d’environ 90 jours sont prévus afin d’assurer l’adaptation et la survie des rhinocéros dans leur nouvel habitat.
Les responsables du projet ont salué l’appui de nombreux partenaires, notamment les fondations Rob Walton et Pershing Square, initiatrices du programme Rhino Rewild, ainsi que la Délégation de l’Union européenne en RDC, dont le soutien continu contribue à faire de Garamba une aire protégée sécurisée et durable. À travers cette initiative, la RDC réaffirme son engagement en faveur de la conservation de la faune sauvage et de la protection de son patrimoine naturel.
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